中美外语教育的比较及其启示

　　摘要： 中美两国虽然在国情上存在差异，但对外语教育所具有的全球战略意义的认识是一致的。美国在外语教育及其改革中所做出的决策和获得的经验对我国的外语教育及其改革极具借鉴意义。中美外语教育的比较给我们的启示是：我们要制定一个科学的外语教育规划、制定统一的国家外语课程标准和教学要求、建立一个与课程标准相对应的外语教学评估体系、重视对外语教师的教育与培训、设法优化学习外语的社会语言环境、重视了解和学习外国的外语教育经验。
　　关键词：中美外语教育；比较；启示
　　中图分类号：G40-059.3文献标志码：A文章编号：1002-0845（2012）09-0149-03
　　我国外语教育经历过多次起伏。从新中国成立初到1958年，俄语在我国外语教育中一枝独秀。1958年到1966年，经过调整，作为我国第一外语的英语教学逐步恢复。十年动乱期间，外语教育遭到严重破坏。1970年我国先后与几十个国家建立了外交关系，1971年联合国又恢复了我国在该组织中的合法席位，相应地一些外语院校相继恢复招生，有的还增设了新的语种。改革开放以来，我国外语教育进入了长足发展的时期。进入21世纪，随着我国加入WTO和北京申奥的成功，我国的外语教育改革更是进入了一个新的发展阶段。
　　纵观60年的发展与改革的历程，我国外语教育在规模、形式、教学、师资队伍建设以及科研等方面均已取得了很大成就。但是，冷静而客观地来看待我国外语教育，我们仍然会发现，其中存在很多问题。我国如今虽然是一个外语教育大国，但还不能说是外语教育的强国。
　　美国是应用语言学的诞生地，他们关于TESL的研究也处于国际领先地位。然而，由于理念及教学方法的陈旧，他们的外语教育不但开设时间比其他国家要晚些，并且课时也少；加之许多美国学生以英语为国际语言而心生优越感，学习外语的动力也不足。因此，美国的外语教育在很长时间内从整体上看呈现出的是一种落后之势，并且同样也存在着“哑巴（外语）”的现象（陆效用，2001）。20世纪末，随着经济全球化和政治多元化趋势的日益凸显，美国政府及其教育部和国防部等部门都进一步意识到加强对国民进行外语教育的必要性和紧迫性。在这种情况下，美国于1999年修订了《21世纪外语学习标准》，确立了外语作为核心课程的地位。进入21世纪后，美国又先后出台了一系列的文件和报告，以大规模地推广外语教学。中美两国虽然存在着国情上的差异，但对外语教育所具有的全球意义，两国的认识是一致的，所以，美国在外语教育及其改革中的一些做法对我国的外语教育及其改革就极具借鉴的意义。
　　一、中美外语教育的比较
　　1.共性
　　二者共同之处在于，中美两国从国家层面来说都高度重视外语教育。
　　美国是典型的地方分权制的国家。尽管如此，但其联邦政府仍针对外语教育出台了一系列的文件或法案，如1988年的《外语资助项目》、1992年的《国家安全教育法案》、1994年的《2000年目标：美国教育法案》、1996年的《外语学习标准：为21世纪作准备》以及1999年的对该《标准》的修订版等。2007年美国制定的《国家外语战略》更是取代了其原有的《国家外语协调法案》。上述法案的颁布与实施及其外语教育政策的国家化与战略化等一系列举措的推行，都促进了美国的外语教育改革的进程。
　　作为发展中国家，我国早在上世纪70年代就已认识到了外语教育的重要战略性。我国于1978年召开的全国教育工作会议通过了我国外语教育史上具有划时代意义的文件——《加强外语教育的几点意见》，第一次明确提出应以“战略眼光和长远规划”来进行外语教育的布局。改革开放以来，外语教育在我国更是受到了极大的重视，教育部曾多次召开全国外语教育工作座谈会，汇集外语界的有识之士来共同研究外语教育的问题，制定新时期我国外语教育的方针与政策。据统计，我国目前约有三亿人在学英语，其中大、中、小学学生学习英语的人数超过了一亿人。有专家预测，再过几年，我国学英语的人数将超过以英语为母语的国家中的总人口，我国目前已是名副其实的外语教育大国。
　　2.差异性
　　（1）开设时间
　　根据《国家英语课程标准》要求，我国是从小学三年级
　　起开设英语课的，学生学习外语的起始年龄一般是9岁。美国只在高中（9—12年级）阶段开设外语课，学习外语的起始年龄一般是14岁。近年来，我国外语学习者学习外语的年龄有进一步低龄化的倾向，很多地方从小学一年级甚至是从幼儿园开始就学英语了。在美国，年轻一代的美国父母同样重视其子女的外语学习，旨在将其子女培养成“全球儿童（global kids）”。根据美国应用语言学中心对1987年至1997年全美外语教学状况的统计，开设外语课程的小学的比例也逐年增长。
　　（2）开设语种
　　在我国，英语是当之无愧的第一外语，此外依次为俄语、德语、日语、法语等，大约有十几种。在美国，西班牙语是第一外语，此外依次为法语、德语、意大利语和日语等。近三年以来，选学汉语的学生人数在不断增加，所以汉语将超越德语成为美国的第三大外语。美国开设的外语语种较多，达130种之多。
　　（3）强制性
　　我国现行外语教育制度的显著特点是其强制性，从小学、中学到大学，直到读硕士和博士，外语始终是必修与必考的课程。美国作为教育分权制的国家，联邦政府制定的外语教育的官方政策是自愿执行的，学生对是否学习以及所应学习的语种和学习时间安排也有自主权。同时，在美国，大多数大学对学生的外语学习成绩也无严格要求，只要有两年的学分就可以，所以很多学生也仅求有两年的学习经历即可，而不求成绩的高低。
　　（4）课程标准
　　《21世纪外语学习标准》是美国全国统一的外语课程标准。该标准重视学习者的外语能力。我国的外语课程标准是分段式的，即在义务教育阶段、高中阶段、高职高专及大学阶段各有其标准。我国的外语课程标准更重视培养学生的技能和对外语的运用能力。
　　（5）评估方式
　　美国对外语教育的评估侧重于学习者的“交际能力”（communicative proficiency） ，注重形成性评价，其考核指标是由多个方面组合而成的。在我国，考试是指挥棒，所以外语考试不仅贯穿于学生小学、中学、大学及研究生学习的各个阶段，甚至还延伸到了职称评定、就业以及出国留学等领域。但我国以往的外语考试所侧重的只是“死知识”，忽视学生的实际语言应用能力。