美国对外关系协会：联邦政府教育政策进展述评

　　编者按：美国外交关系协会（Council on Foreign Relations，CFR）是美国政府的重要智囊团。该协会成立90周年时启动了“重振美国计划”（Renewing America），得到了伯纳德和艾琳·施瓦茨基金（the Bernard and Irene Schwartz Foundation）的部分资助。其中，教育领域是该计划关注的重点之一。2013年6月，CFR发布了美国联邦政府教育政策报告。这份长达27页的报告指出，美国社会各阶层之间日益扩大的学业成就差距导致了美国教育系统国际竞争力的降低。本刊特约译者上海师范大学胡仲勋对该报告的部分内容进行编译，以飨读者。
　　一、前言
　　美国教育系统的国际竞争力已今不如昔。其他发达国家正奋起直追，一些国家在高中教育和高等教育的完成率上已超越美国，且生均支出更低。美国在与其他国家的比较中尤显窘迫的是较低的学前教育入学率和较高的大学辍学率。但美国教育系统真正的病灶也是其最大的竞争弱点是——不同社会经济群体学生之间在学业成就方面巨大且不断加深的差距，这种差距很早便开始并伴随学生的整个学习生涯。
　　人力资本是经济发展重要且长期的动力。熟练工人拥有更高的生产效率和创造性。经济学规律表明，长期来看，一个国家的平均教育水平每提高一年，其经济水平就会相应增长3～4个百分点。当今全球经济价值的增长很大程度上以知识为基础。教育，特别是高等教育，对于国民经济和个人收入来说也变得非常重要。在某种程度上，劳动力市场已经越过国界，那些具有高附加值的知识型工作的国际竞争只会越来越激烈。
　　历史上，联邦政府在美国教育系统中的作用一直是帮助贫困学生。固化的社会经济地位对学生成就的影响越来越大，这使得联邦政府的这一作用比以往任何时候都更为重要。
　　奥巴马政府已经制定了雄心勃勃的教育议程。在执政早期，奥巴马承诺到2020年，美国将再次拥有全世界最高的高等教育毕业率。2009年的一揽子刺激计划（stimulus package）使联邦教育部的支出在一年之内增长了3倍，增幅高出其他任何联邦议程。K-12教育激励措施（K-12 education iniatives）则再次聚焦于对最劣势、最薄弱学校的改革，以及那些最有希望提升教育质量的研究领域。奥巴马继续推行问责制，同时试图通过更好的途径来衡量和评价教育质量。尽管存在激烈的党派之争，但共和党人和民主党人显然已经在教育政策方面基本达成一致。
　　二、美国教育现状
　　美国教育正在失去其国际领先的地位。美国55～64岁人群的高中和中学后教育毕业率在经合组织国家排名中分别为第一位和第三位；美国25～34岁人群的这一比例分别为第十位和第十三位。显然，其他国家正在提升本国高中和大学的普及率，而美国却止步不前。
　　年轻的美国人并没有在其父辈的基础上取得重大进展。与其他发达国家不同，进入美国劳动力市场的一代人的受教育程度反而不及退出市场的一代。当前的高中毕业率掩盖了高中同等学力的增长趋势。高中同等学力的毕业生所获得的收入与高中辍学者相当（见图1）。
　　而在国际上，美国在教育这场赛跑中的起点（学前教育注册率）已经落后，在终点（中学后教育按时毕业率）同样落后。
　　虽然美国的入学率一直在增长，在过去的十年间翻了将近一番，但学前教育却远没有其他发达国家普及。在英国、法国、德国和日本，几乎所有的4岁儿童都会接受学前教育，韩国最近通过立法强制普及学前教育。然而，只有69%的美国4岁儿童进入幼儿园就读。
　　美国比较擅长让高中毕业生接受中学后教育，却不擅长让他们毕业并取得中学以上学位。美国高校入学率显著上升，毕业率却一直没有起色。1980年，只有50%的高中毕业生能够在两年内进入高等教育机构深造，现在，这一比例接近70%，而将近一半的大学生入学6年之后仍未毕业——按时毕业率比1980年还低。美国高等教育入学率高于国际平均水平，却同时拥有发达国家最高的辍学率。
　　（一）考试成绩：稳中有升却败于他国
　　在考试成绩方面，美国学生一直表现平平。国家教育进展评估成绩比以往有所提高，但进步幅度很小，且集中在小学阶段和数学方面。在国际测试中，与其他发达国家的同龄人相比，美国K-12教育阶段学生一直处在或低于平均水平。在核心课程领域，美国学生的测试成绩不如其他国家学生表现好，但他们在自信心调查中得分较高——一种存在缺点的特质，也是一种与企业家精神高度相关的特质。
　　（二）经费支出：稳中有降却总量充足
　　美国在其教育系统投入了大量资金，包括公共和私人资金。鉴于其相对财富，K-12教育的生均支出与其他经合组织国家大致相当。然而，美国的高等教育开支却非常大——高出经合组织国家平均水平1/3。
　　美国教育资金的支出领域也不同。相比其他发达国家，美国的教育资金在直接教学方面支出较少，而在学校建筑和场地、课外活动、学生生涯规划以及咨询服务方面支出较多。
　　美国教育系统历来效率低下，其表现之一便是成本的增长并未带来相应的质量的改善。直到经济衰退前，美国的K-12教育预算一直稳步上升，比1980年翻了将近一番。经济衰退后，预算的削减使公立大学雪上加霜：国家生均经费在过去十年间下降了1/4，已低于1980年的水平。成本负担通过急剧增长的学费转嫁于学生个人（见图2）。
　　美国学生支付着世界上最高昂的学费。受通货膨胀影响，美国四年制公立大学的平均学杂费与1982年相比增长了357%，过去五年间增速最快。学生债务随之迅速增长，学生总债务现已超过1万亿美元——这是同样受过大学教育的55～64岁的美国人从未面临过的债务负担。
　　（三）教育体系：不平等仍为最大问题
　　美国有许多教育卓越的地区。例如，假设作为国家参与世界排名，马萨诸塞州和明尼苏达州的四年级数学和科学成绩能够跻身世界前六位。在15岁儿童中，亚裔美国人是世界上阅读素养最高的群体，美国白人仅次于芬兰人和新西兰人排在第三位。美国拥有6所世界排名前十的大学。最顶尖大学的辍学率已降至历史低点。美国在诺贝尔奖获得者数量方面的优势地位没有国家能够撼动。在哈佛商学院校友调查中，高水平大学被评为美国的首要竞争优势。