盛宣怀：中国近代高等教育第一人

　　1895年成立的北洋大学，是中国近代第一所大学。北洋大学比京师大学堂早3年，比清华学堂早16年，是中国近代第一所大学。1896年，中国近代第二所大学——南洋公学(交通大学前身)在上海诞生。这两所大学的创始人，均是晚清著名实业家盛宣怀。盛宣怀作为中国第一代实业救国的教育家，率先提出“自强首在储才，储才必先兴学”的主张，创办两所大学，开创了中国近代高等教育的先河，堪称中国近代高等教育第一人。
　　
　　奏请成立北洋大学，盛宣怀成为中国近代史首位大学校长
　　
　　盛宣怀，1844年11月4日出生于江苏省常州府武进县(今江苏省常州市)一个传统的士大夫家庭。父亲盛康曾以布政使衔先后出任湖北粮道、盐法道，与李鸿章关系很好。盛康在中国受西方列强侵略这个变局时期，深受当时经世致用之学的影响，十分注重社会实际问题。盛宣怀成长于这样的家庭，又在童年时代或随父亲仕途而到处游历，或回家乡攻读孔孟之书，很年轻就见多识广，对中国当时的政治与社会状况有深切感受。
　　太平天国运动期间，盛康任湖北粮道。17岁的盛宣怀随祖父母居留湖北达五六年。盛康后任武昌盐法道，他注重经世致用，编辑过《皇朝经世文续编》一书，他经常勉励儿子致力于“有用之学”。1863年，盛宣怀回原籍考试中了秀才。此后，他并未在科举上留心太多，3次参加科考未得中举人之后，他对科举失去兴趣。1870年，盛宣怀人幕李鸿章，走上了“先致巨富，再做大官”的征程。盛宣怀凭着办事一贯的事必躬亲、实事求是、力求实效和精明练达的作风，很快就得到了李鸿章的赏识，1年多之后，其官衔就升至知府、道员。李鸿章对盛宣怀有过评价：“一手官印，一手算盘，亦官亦商，左右逢源。”
　　作为李鸿章的得力助手，盛宣怀一生经历传奇，成就不凡，创办了许多开时代先河的事业，涉及轮船、电报、铁路、钢铁、银行、纺织、教育诸多领域，影响巨大，被后人誉为“中国近代企业的开拓者”、“中国早期工业之父”、“近代中国第一代实业家”。在中国近代史上，盛宣怀曾经开创诸多个“第一”：第一个官督商办企业——轮船招商局；第一个电信企业——天津电报总局；第一家银行——中国通商银行；第一条南北干线铁路——卢汉铁路(即京汉铁路，从卢沟桥至汉口)；第一个钢铁联合企业——汉冶萍煤铁厂矿公司；第一所大学——北洋大学；中国红十字会第一任会长，等等，创造了中国近代史的奇迹。
　　盛宣怀把教育视为兴国之本。从19世纪70年代涉足洋务起，盛宣怀逐渐掌控轮船、电报、铁路、银行、纺织等大批洋务企业，成为晚清“习商业、晓官法、熟洋务”的罕见高手。在办理洋务事业中，盛宣怀深感“每逢办理交涉，备尝艰苦”，认识到当时中国最缺乏懂技术、懂外语、懂管理的新式人才，而只会读经史、写八股的学究在洋务事业中根本没有多大用处，传统的教育非革新不可。中日甲午战争之后，面对惨败的教训，盛宣怀在给朝廷的奏折中说：“自强之道，以作育人才为本；求才之道，尤宜以设学堂为先。况树人如树木，学堂迟设一年，则人才迟起一年。”“自强首在储才，储才必先兴学”，“西国人才之盛皆出于学堂”。
　　盛宣怀决心着手培养新式人才。最初他创办了一些附属于企业的技术训练班式的学堂，在短期内培养了一些具有中等技术水平的技术人员。但这些学堂在学制和课程方面都只重实用，理论和基础知识不够扎实。随着对人才的要求不断提高，19世纪90年代初，盛宣怀开始提出要办正规的学堂，以培养高级专门人才。
　　中国近代教育发端于19世纪末20世纪初。当时天津作为洋务运动的起源地，兴建起许多学堂。维新运动之后，天津兴办的新学，已经在各通商口岸中位居第一。特别是甲午战争之后，中国的知识分子从新学中寻求科学救国、事业救国的方法，开始兴办西式学堂，近代中国第一所大学——北洋大学就是在这一时期创办的。
　　1892年，盛宣怀出任天津海关道，与当时在天津主持中西书院的美国教育家、美国驻天津领事馆副领事丁家立常研讨办学之事，并着手筹办一所新式学堂。1895年春，盛宣怀将经过详细研究讨论制定的实施计划向李鸿章禀请具奏。9月19日，盛宣怀拟定了《拟设天津中西学堂章程禀》，递交给新任直隶总督兼北洋大臣王文韶。王文韶将盛宣怀的方案改为《津海关道盛宣怀创办西学学堂禀明立案由》，上奏朝廷。
　　’1895年10月12日，光绪皇帝批准了盛宣怀的奏章，下令成立了天津北洋西学学堂(1896年更名为北洋大学堂，1912年更名为北洋大学，1913年改称国立北洋大学)，校址在天津大营门外梁家园博文书院(今海河中学一带)。10月2日，也成为中国第一所大学建校纪念日，盛宣怀由此成为中国历史上第一个大学校长。
　　
　　对北洋大学的办学，盛宣怀亲自制定新式教学制度
　　
　　北洋大学自创办之始，就仿照美国的大学模式，全面系统地学习西学。例如，除汉文课和部分外语课外，其余所有功课都由外籍教习担任，要求学生外语基础好；教科书使用外文原版，用外语授课；学生实验所用的各种器具、设施都从美国进口等等。在当时，北洋大学被誉为“东方的康奈尔”，它的教学计划、讲授内容与方法、教科书、教员配备，成为后来其他各地兴办新式大学的模式。
　　北洋大学堂从一开始就是一所综合性大学。学堂分别设头等班(相当于大学)、二等班(相当于大学预科)，学生除学习语言文字外，主要学习理工知识。头等班又分为律例、矿务、制造3个专科，以培养专门人才。1897年，北洋铁路学堂并入北洋大学堂后，又增加了铁路1科。北洋大学堂成为我国历史上第一所真正意义上的理工科大学，于是我国近代第一个设置法科的新式大学，开创了中国近代的法学教育。
　　从学制来看，北洋大学堂为大学本科，二等学堂为预科，学制各为4年，一名合格人才要经过8年培养。从专业设置来看，头等学堂分设律例、工程、矿冶和机械4个学科。既有社会科学学科，又有自然科学学科，表明中国的高等教育从一诞生起，就与国家经济、政治的需要紧密联系在了一起。
　　盛宣怀推崇“以致用为本”的西学，在“经世致用”的思想下敢于冲破封建顽固派的樊篱，引进西方先进的科学技术和教育制度，对传统教育进行改造。这种改变主要表现在以下几个方面：
　　第一，变革传统教学内容，加重西学课程比例。盛宣怀亲自为北洋大学制定课程表：第一年：几何学、三角勾股学、格物学、笔绘图、各国史鉴、作英文论、翻译英文……第四年：金石学、地学、考究兽