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美国外语教育改革概述

无忧文档网    时间: 2019-11-16 06:14:52     阅读:


  摘 要: 本文主要论述自上世纪九十年代开始的美国外语教育改革。介绍了《21世纪外语学习标准》的基本内容,并阐述了该《标准》实施后对美国外语教学产生的影响。
  关键词: 美国外语教育 外语学习标准 跨课程语言教学
  
  一、外语教育改革的背景
  外语教育在西方国家历来受到重视。许多外语教学法,从最初的语法翻译法到后来备受人们推崇的交际法,都是由西方学者首先提出的。长期以来美国以世界上最发达的国家自居,对外语教育一直重视不够,许多美国人认为其他国家的人需要学习英语,而他们则不需要学习别国语言。这种态度直接影响了美国的外语教育,致使其外语教育的质量和普及率与其他发达国家相比存在明显差距。
  2000年,美国应用语言学中心受联邦教育部的委托对世界40多个国家的外语教学情况进行调研,之后发布的调查报告指出:在过去的20多年里,和许多国家相比,美国的外语教育状况相对落后。首先,美国学生学习外语起步较晚。很多国家,尤其是欧盟国家把外语作为必修课向学龄前儿童或小学生开设。在19个可资借鉴的对象国中,多数国家的基础教育外语普及率已达80%左右,而美国学生多数是到了中学甚至高中才开始学习外语。据统计,1997年美国仅有15%的小学生、36%的初中生和52%的高中生学习外语。此外,美国大中小学的外语教学缺少连贯性,中学的外语教学基本上是入门教育。由于属于选修课,不少学生在中学不学外语,到了大学才现学,因此,美国大学的外语教学往往起点很低。不少高校在入学或学位规定上也没有外语必修要求,通常只要学生在中学里学过2—3年外语便可获得免修权。
  面对21世纪对国际化人才的需求和本国低质量的外语教育,越来越多的美国有识之士敦促政府应从国家战略发展的高度来看待国民外语教育的重要性,要求政府给予外语教育有力的政策指导和财力支持,并借鉴外语教育强国的经验来改进国内的外语教学。正如美国前教育部长理查德·赖利在2000年9月参议院国际安全会议上所说:加强全国外语教学,将会使美国的劳动大军更加出色,国家安全得到更好的保障,教育和其他领域也将随之改善。
  二、中小学外语教育改革
  1.课程改革
  美国宪法将教育归地方主管,联邦政府只有相应的行政协调职能。由于缺乏全国统一的课程教学大纲,各州的课程设置不尽一致,政府对各地教学质量也无法进行有效的监督。1983年美国优质教育委员会经过一年多的调查,向国会提交了题为《国运危机——教育改革势在必行》的调研报告。报告指出:过去20年来美国中学生在多次国际大赛中落后于其他发达国家,国内教学质量呈普遍下滑趋势。《国运危机》敦促政府采取有力措施对基础学科开展教育改革,指出:为了提高教学质量、充分开发青少年的智力潜能,教育改革应当首先从课程改革开始。要提高学生所学的课程标准,增加教学内容,并通过制订全国统一的课程标准,以保证各州之间课程的统一性。《国运危机》首次将外语和其他基础学科如英语、数学、自然科学、历史、地理和艺术等科目同列入核心课程。
  1989年,美国全国数学教师理事会率先制定了第一份国家级数学课程标准。其后几年,其他核心课程的国家统一标准也纷纷问世。1996年,美国外语教学委员会(ACTFL)在联邦政府资助下联合法语、德语、西班牙语教师协会制定了《外语学习标准:为21世纪做准备》(Foreign Language Learning Standards:Preparing for the 21st Century),规定所有学生在掌握英语的同时,必须至少掌握一门外语。1999年的修订版《21世纪外语学习标准》(Standards for Foreign Language Learning in the 21st Century)又增加了另外几个主要语种的学习标准。美国中小学课程改革具有两个突出的特点:首先是民众的广泛参与。各州在制定课程标准时都成立了代表着全州教育工作者、管理者、学科专家和社区领导人的指导委员会;其次是任课老师积极参与编写教学内容标准及纲要。
  2.《21世纪外语学习标准》的基本内容
  《21世纪外语学习标准》(以下简称《标准》)包括了从幼儿园到高中阶段外语学习的总体目标、基本内容与等级标准,强调外语教育应从单纯以语言知识为核心的教育理念转向对学生跨文化交际能力的培养。《标准》将美国21世纪的外语教育目标概括为5个C,即:语言交流(communication)、文化沟通(culture)、相关知识(connection)、比较能力(comparison)和社区活动(community)。其中,语言交流(communication)要求学生在高中毕业时外语必须达到流利程度,能有效地运用外语进行交际;相关知识(connection)则强调外语学习应与其他学科相联系以加强和深化其他学科知识,同时通过用外语学习其他学科从而提高学生的外语水平。其他3个目标都与文化有关:文化沟通(culture)和比较能力(comparison)要求学生了解所学语言的文化,并通过与母语文化的比较从而理解不同文化的特点和差异。社区活动(community)则是强调培养学生能用外语参与国内外多元文化社区活动的能力。上述目标充分体现了美国的全球化意识,即学生不仅要很好地了解本国的语言和文化,而且要通过外语学习来了解世界其他国家的语言和文化,以确保美国在全球化竞争中保持领先地位。
  为推进《标准》的实施,联邦教育部通过地方教育部门为外语教学提供专项基金,每年给各州教育机构的外语教育拨款至少占该州此项拨款的50%。此外,美国情报和国防部门,以及在海外有巨大商业利益的大公司也向外语教育大量投资。为落实国家课程标准,各州也从本州实际出发制定各自的外语课程标准。多数州还为此立法,要求州立学校必须向所有学生开设至少3年的外语课程。
  三、“5C”教育目标在中小学外语教学中的应用
  1.提高外语教师的专业素质
  美国中小学外语课程改革对外语教师提出了更高的要求,他们不仅要有丰富的语言文化知识,而且要有实际运用语言的能力,以及一定的教学方法和技巧。大多数美国的语言教师都是通过攻读教育类的本科学位来获得教学学位。除完成规定课程外,还要有一定时间的听课和教学实习经历,达到标准后方能获得外语教师资格。据有关规定,美国初、高中外语教师最低学历必须是大学本科,任教5年后还须获得硕士学位。2000年9月美国教育部的新教师指导手册规定,担任核心课程的教师必须通过州一级的资格认证。2002年美国外语教师协会出台的文件明确规定了外语教师所应具备的知识和技能。如今对外语教师的培养,一是重视入职前的岗位培训,二是提高对教师口语的要求,如要求外语教师参加由美国外语教学委员会组织的口语水平考试,成绩与聘用和提升挂钩。目前美国不少地方对教师资格定期进行重新认证,以保证外语教师能保持语言及教学水平,培养终身发展的意识。
  近年来,人们对外语教师的跨专业知识要求也越来越高,要求他们了解其他学科的内容,掌握相关词汇,以应对学生的多种兴趣。对现代教育技术的掌握,包括对教学软件的使用和开发技术、网络资源的挖掘和远程教育技术的掌握,也是美国外语教师发展的重要内容之一。为提高在职教师的教学与知识水平,美国各级教育机构组织各种培训班或研讨会为教师创造在职进修的机会。目前美国从事外语师资培训的大学和学院有100多所,《富布莱特—海顿项目》每年拨出专款资助中小学外语教师进修。

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