美国特许学校:满足公众多样化教育需求的教育机构

　　奥巴马总统入主白宫后将教育改革置于非常重要的位置,在刺激经济法案的总价7870亿美元中,他将1150亿美元直接用于教育改革。这是美国历史上最大的一笔一次性投向教育的拨款,也是奥巴马政府确保美国知识经济持续与长久发展的主要举措。而特许学校是奥巴马政府教育改革的重要议题,他利用总统在联邦政府的影响,将教育改革的成败作为财政拨款的依据,积极推动各州制定相应的法律,从根本上扫除了特许学校的发展障碍。
　　
　　特许学校的迅猛发展源于公众多样化的教育需求
　　
　　 特许学校是由教师或家长提出学校经营计划书,经过地方教育行政机关审核通过后,由政府负担经费、教师或家长经营的学校。其有别于传统的公立或私立学校,一般具有四个方面的特征:革新的公立学校;涵盖从幼儿园到高中的教育阶段;具有创办者灵活的特点;创办者必须签订协议,并接受评估达到相应的教育质量标准。
　　特许学校的产生原因是多方面的。首先,公立学校质量下降引起公众不满,择校思想开始盛行,越来越多的民众主张教育市场化。其次,私立学校、教育券等择校方式不能完全满足民众的需要,民众亟需新模式来实现高质量的教育。再次,特许学校的出现也有着自身发展的优势,它带给人们的不仅是公立教育观念上的更新,也是公立教育实践上的变革。
　　 特许学校的出现可以说是联邦教育机构推行教育改革举措的一种体现,其教育改革的目的是为所有的学生提供就学机会和高质量的教育,使普通家庭在公立学校范围内有更多的选择。同时在公立教育体系内部建立一套与教学成绩挂钩的系统,使学生和家长了解学校的整体教学情况,鼓励社区和家长参与到公共教育中来。此外,鼓励创新型教学实践,为教师创造更多的专业发展机遇,从而提高公共教育质量。得益于联邦教育部门的政策引导与支持,截止到2009年初,在美国的40个州和哥伦比亚特区共有4,700所特许学校和1400000名学生,全国范围内每年还要增加几百所特许学校。即使这样的增长速度仍然无法满足公众的需要,目前仍有365000名学生等待进入特许学校学习。
　　 2009年6月15日,研究特许学校的权威机构——斯坦福大学教育成效研究中心(CREDO)发布了一份详尽的特许学校研究报告。根据该报告提供的数据,在接受评估的2403所特许学校中,46%的特许学校的数学学习成效与普通公立学校无差别,17%的特许学校成绩要强于普通公立学校,37%的特许学校与普通公立学校相比,数学学习成效比较落后。
　　对于此次特许学校的调查结果,2009年7月22日,联邦教育部长邓肯先生在美国特许学校国家联盟上的讲话表明了他的立场:“奥巴马总统和我本人都是那些非常成功的特许学校的拥护者。这也是为什么在2010年的财政预算中,联邦政府对于特许学校的拨款增加了五千两百万美元……但是上周斯坦福大学教学成效评估研究中心(CREDO)公布的特许学校评估报告却给我们以警示(尽管对于报告的结论还有一些争议)。如果过多的二流或是三流的特许学校存在的话,那么这一运动只能是自取灭亡,特许学校政策追求的是质量,而不是数量。”
　　
　　健全的法律体系和制度建设是特许学校顺利实施的有力保障
　　
　　特许学校涵盖的教育阶段,包括幼儿教育、基础教育和中等教育,即从幼儿园到高中(K-12th Grade)。在其教育阶段内,特许学校的课程设置、学业评估和教学方法拥有自主权,但高中毕业时,特许学校的学生同普通学校的学生一样要参加全国的标准化考试(SAT),学生根据自身情况和学习成绩进入到相应大学里学习。
　　 美国特许学校经费系由联邦政府和州政府共同补助,定位为公立学校,大致可分为四类:转型的私立学校;转型的公立学校;家族经营的学校,包括个人或小团体经营的学校;教育经营组织经营的学校。
　　 根据学校的不同,课程设置灵活多样,不需要按照本州公立学校的课程要求去操作,可以由学校自行安排。许多州还给予特许学校在经费和人事方面充分的自主權,学校公开向社会招聘教师,与教师签订工作合同。在合同期内,教师要努力实现合同中所提出的工作目标,合同期满后,校方可根据教师的工作业绩决定教师的去留,但由于教师聘任制度灵活,目前特许学校的教师几乎过半没有教师执照,平均年薪仅有38000美元,比普通公立学校的平均年薪52000美元低了将近三分之一。部分特许学校根据当地社区的具体情况以及学生发展的特点,对原有的课程进行了一定程度的改革,重新设计教学计划,选择教学内容,采用小班教学形式,加强个别辅导,努力提供有助于学生个性发展的理想的教学环境,使每个学生的身心都能得到健康发展。
　　 此外,特许学校采用透明式的绩效责任,学校定期公布教学方案、学生表现、学校组织和财务等方面,完整、精确和及时的信息。特许学校的许可单位也定期向公众发布经过核准和监控的学校相关信息,包括学生成绩、升学比例和教学评估的数据,以便学生和家长进行学校间的横向比较。
　　
　　积极的教育政策产生了良好的反响
　　
　　 特许学校在学生学业成绩上取得了令人满意的效果。2005年,73%的特许学校实现了全校范围的学术成绩指数增长目标, 而非特许学校只有67%实现。2007年,一项对35个州的特许学校和非特许学校的比较研究表明, 有19个州的特许学校学生AYP( Academic Year Program) 成绩超过了传统公立学校学生的成绩。
　　 学生家长对于特许学校的支持率逐年上升。当家长被问及对特许学校最满意的几个方面时,比例最高的五个方面是:班容量(75.2%)、学校课程(71.6%)、学校规模(74.5%)、教师对学生的关心(70.8%),以及家长参与(75.9%)。学校的教学效果最终体现在学生的学习和生活质量上。全国抽样调查显示:在传统公立学校学习成绩优秀的学生有16%,而到了特许学校学习后则上升到了20.9%;不及格的学生由10.3%降到了1.8%;对于学生来说,特许学校教师好,教到我会为止,不让我落伍等是学生喜欢的教师表现,而不喜欢的项目比例较大的有学校开立的运动项目、学校活动和提供的食品。这表明学生在特许学校不仅学业成绩大都有了积极变化,而且对学校有关教学内容和项目的满意程度大大高于非教学项目,而前者正是美国当前教育改革最为关心的方面,即提高学生学业质量和成绩标准。
　　学校的成败与否,教师往往起着关键的作用。特许学校比传统公立学校对教师的依赖更强,因为教师的教学水平和教学质量直接决定着特许学校的命运。标准、测验和结果是“新式美国特许学校”所承担的责任核心,如果特许学校没有产生它所承诺的结果,就会被关闭(或特许状就得不到续签)。也可以说,如果它不是一个令教师和学生满意的地方,他们就会抛弃它。因此,特许学校对教师的教学很重视,尽一切力量为教师创造满意的工作环境和工作条件。
　　
　　特许学校制度对于我国公立办学模式的借鉴意义
　　
　　1.完善的法律制度是政策推进的有力保障
　　 特许学校的立法工作是奥巴马政府下拨争优竞赛财政扶持的考核标准之一,联邦政府要求各州的教育改革政策必须得到法律的支持,这样才能保证教育行政机关开展的全部工作是有法可依的,特许学校法规定的豁免权及办学自主权,极大地调动了学校的办学积极性,为学校的自主发展提供了广阔的空间。此外,法律的制定不仅起到约束的作用,同时它还引导学校持久全面的发展。由于具有准公共产品的特殊属性,公立教育多样化的实现模式必须得到法律的保障,才能在市场经济条件下确保有效的运行机制得以实施。
　　2.有效的监督机制是确保教学质量的关键因素
　　 特许学校的开放性和透明性是监督办学成效的重要运行机制。在美国,各州除建立特许学校评估制度之外,特许学校自行定期公布学校表现、组织和财务方面的信息,许可单位和州政府定期公布特许学校评估结果的相关信息,这就是所谓的透明式绩效责任。建立透明式的绩效责任,将成为监督办学成效的重要机制。联邦政府和州政府在特许学校政策实施过程中的职责是不同的,联邦政府通过财政拨款的引导方式,促使各州加大对特许学校的扶持力度,州政府在实施教育改革政策过程中要结合当地教育机构的实际情况,主要负责特许学校承办主体的准入考察和学校的教育成效评估工作,从而确定财政拨款的额度。实施考核和评估的许可单位一般是非官方、第三方的“教育社会中介机构”,由于其可以缓和政府与学校承办主体的利益冲突,具有相对独立的身份,因而可以客观全面地对特许学校的教育成效进行考核与评估。
　　 随着公众对公立教育质量需求的不断提高,政府给予学校更大的操作和发展空间,准许学校对教育的中间环节进行创新性的实践;政府应关注学生的学业成绩是否得到提高,学生的学习能力得到怎样的发展,这些都是给予我们的有价值的借鉴。■
　　□编辑 王雪莉