让最优秀的学生到师范院校来

　　3月5日，温家宝总理在十届全国人大五次会议上作政府工作报告时说，将在教育部直属师范大学实行师范生免费教育。依据试点方案，国家将设立师范专业奖学金。从今年起，教育部直属6所师范大学的师范生在校学习期间免收学费、住宿费并给予生活费补贴……修学师范专业的学生将签订协议书，承诺毕业后到农村初中、小学任教3年。
　　温总理在宣布这一政策时提到了其目的：“为了促进教育发展和教育公平。”此中颇有深意。
　　首先，把最优秀的学生吸引到师范院校来是实现教育公平的重要前提。温总理在去年视察东北师大时说：“让孩子们上学，这是全国人民的梦想，这个目标已经实现了，或者说基本实现了。我们第二个目标就是让孩子们上好学，接受真正的教育，培养优秀的人才。”要想让中国的孩子上学，最需要的是国家对教育的大投入和一般质量的师资，而要想让中国的孩子们“上好学”，最需要的则是高质量的师资。可以说，现在教师队伍的关键问题是质不是量，校际发展最大的不平衡是师资，家长们热衷于择校也是冲着师资而来。要实现教育公平，推动教育的均衡化，必须有一支优秀的教师队伍。免费政策的实施，无疑将吸引更多优秀的学生报考师范院校，为培养优秀的教师队伍打下坚实的基础。
　　其次，教育公平不仅是要让每个孩子都能接受义务教育，还要让每个孩子都有机会接受高等教育。一项对我国大学生择校策略影响因素的调查显示，学费是影响许多学生择校的重要原因。一般情况下，精英学校中来自贫困家庭的孩子所占比例很少，而在师范院校，来自中下收入阶层的孩子占很大比例，免费政策将给这部分学生减轻家庭负担。另外，目前除了军校以外，几乎所有的高等教育都实行收费，师范生免费政策的实施将为贫困家庭的孩子上大学打开一扇希望之窗。
　　第三，对师范教育实施免费政策，是对师范教育公共属性历史定位的一种理性回归。义务教育的公共特性，决定了师范教育具有明显的公共产品属性。在市场经济条件下，尤其是在我国教育发展不均衡、教育不公平现象极为突出的情况下，如果把教师教育看做纯粹的市场行为，教师队伍的整体优化和全面提升将是一个极其缓慢的自发过程。而实行免费师范教育将极大地提高教师地位和职业吸引力，会从根本上保障师范教育的公共产品属性。
　　第四，师范生免费上学与定向就业结合起来，有可能成为缓解我国义务教育阶段师资分布严重失衡的一个有效路径。在免费师范教育的政策中，学生读书前要签就业协议，以保证他们未来留在教育岗位上。虽然这一点引发了争议，但这是一种权利和义务的对应。既然军校生上学是免费的，毕业后要到部队服役一定的年限，那么读师范免费，学生毕业后履行一定年限的教书义务，亦无可厚非。师范教育在中国现代教育中曾起过重要作用，它的一个核心价值取向就是国家和学生在选择师范教育时，彼此有一个共识，那就是师范教育是为国家培养人才的，所以国家要承担教育的费用，学生也要响应国家的号召。
　　实行免费师范教育，是重新振兴师范教育的发端，关乎中国的教育公平。但是，振兴师范教育绝不是仅仅依靠对教育部直属的6所师范大学的优惠政策就能解决的。唯有将此项政策逐步扩展至全国，教育公平才有实现之基。