九旬美国老人牧琳爱：我是个快乐的中美民间“亲善大使”

　　
　　 2007年1月18日晚，由共青团中央、全国妇联和中华慈善总会等部门联合主办的“感动2006—中国十大真情故事评选”颁奖晚会在北京举办，“感动2006—中国十大真情故事人物”同时揭晓，一位来自大洋彼岸的美国九旬老人牧琳爱的名字赫然其中。7日前，这位美国老人还刚刚荣获了“2006—感动山东十大人物”。
　　一位万里之外的异域老人，为何要在人生暮年定居中国？又为什么会感动了千千万万的中国人？在这位老人身上，究竟有着怎样不凡的传奇故事呢？
　　
　　一
　　1902年，一对美国夫妇以传教士身份来到中国，1917年8月11日，他们的第四个孩子出生在中国的秦皇岛，他们为她取了个中文名字，叫牧琳爱。不久，他们举家搬到山东，在聊城修建了教堂，成立了教会。
　　牧琳爱在聊城整整生活了13年，从一个襁褓婴儿成长为一个亭亭玉立的少女。在她的记忆中，旧中国留给她最深的印象就是战乱、贫穷、瘟疫和苦难，“长大后如果能够帮助这些苦难的人过上幸福生活，那该多好啊！”这成了小牧琳爱幼年时的一个最大愿望。
　　在这儿，牧琳爱结识了一个叫小林的小伙伴，他比牧琳爱大两岁，十分帅气。当时，很多中国孩子都愿意跟金发碧眼的牧琳爱玩，小林更是她的“铁哥们”，两人经常在一块玩游戏。小林的父母不同意他和这个外国女孩子在一起，害怕惹祸上身，小林就寻找各种各样的借口偷偷地陪牧琳爱玩，并经常给她带来一些好吃的土特产。随着年龄的增长，爱情的种子渐渐在牧琳爱的心里发了芽。
　　然而，1930年底，牧琳爱的父母完成了在中国的使命，要回国定居了。牧琳爱不愿舍弃这里的小伙伴，更不愿离开小林，但又有什么办法呢？她走的那一天，小林等伙伴送了她一程又一程，他们都哭了，牧琳爱也哭了，她安慰小林他们说：“我一辈子都不会忘记这里的一切，还会回来的，我说话算数！”
　　牧琳爱一家回国后，居住在加利福尼亚州的圣路易斯城。1941年，牧琳爱获得了护理学硕士学位后，她向政府申请到中国去支援抗日战争，以便去中国寻找小林等伙伴，遗憾的是，申请未获政府批准，父母更是强烈反对，她只好放弃了这一想法。次年，她与校友埃德温结识并确立了恋爱关系。当埃德温向她求婚时，牧琳爱提出，婚后要到中国定居，埃德温对她的想法十分惊讶，断然拒绝了。分手一段时间后，牧琳爱无法抑制对埃德温的思念，便又主动同埃德温和好并结婚，代价是她不再坚持婚后到中国定居。
　　虽然在美国过上了平静而幸福的家庭生活，牧琳爱的心中仍然对幼年生活过的中国十分眷恋，对中国的向往和情感一直都没有泯灭。20世纪60年代，她又向丈夫提出了去中国工作的想法,考虑到当时中美没有建交且关系紧张，埃德温没有同意。
　　70年代初，美国总统尼克松访华后，中美关系出现了新的转机。牧琳爱认为来中国的时机已经成熟，便又一次同埃德温商量。这一次，埃德温说了句“中国现在还太穷”，仍然没有同意。
　　此后，牧琳爱几乎每天都要在电视上留意有关中国的新闻，迫切希望中国早日富强起来。70年代末，中国开始了改革开放，其日新月异的变化时常令她兴奋不已。
　　1992年3月，已经75岁的牧琳爱给山东省聊城市政府写信，委托当地政府帮助寻找她儿时的伙伴小林等。聊城市政府十分重视，不久就寻找到牧琳爱儿时的5个伙伴，他们这时候也大都过了古稀之年，不幸的是，小林在文革中意外去世，不过他的子女都还在聊城，并且生活得很幸福。
　　儿时最好伙伴的过早去世，令牧琳爱黯然神伤许久，她好后悔自己为什么不能早到中国去，虽然不能在中国定居，能亲眼看一下自己的儿时朋友，对他们也是个最大安慰呀！
　　1992年11月，牧琳爱决定和丈夫一块到中国旅游，埃德温知道中国是妻子的毕生情结，欣然陪同前往，并幽默地说这是陪妻子“回娘家”。在山东聊城，牧琳爱走访了幼年生活过的地方，并见到了日思夜想的几个童年伙伴，她和这些伙伴们一块回忆儿时的快乐时光和这些年的相互思念，说到激动处，他们一会儿笑声朗朗，一会儿又唏嘘阵阵。随后，牧琳爱和丈夫又拜访小林的4个子女，林家对这对美国来的“亲戚”格外热情，用家里最好的饭菜招待他们。在中国的60多个日日夜夜，牧琳爱深深感受到了这个国家翻天覆地的变化，加深了她对中国的进一步了解，也更加坚定了日后有机会来中国定居的决心。
　　1998年8月24日，深爱她的丈夫去了世后，牧琳爱独自住在纽约老年公寓里，体味到了难以言说的孤单。虽然她大半生时光在美国度过，却越来越强烈地怀念遥远国度里朴实善良的人们。这种怀念日复一日地滋长，终于促使她做出决定：去中国生活。
　　于是，身无牵挂的牧琳爱，不顾子女们的反对，卖掉了自己的40英亩山林和别墅、花园、汽车等家产，于1999年11月15日，远渡重洋只身来到中国，在幼年生活过的山东省聊城市阳谷县刘庙村安了家，成了刘庙村的一名新村民，决定在这里度过生命中最后一段美丽时光。
　　
　　二
　　牧琳爱到刘庙村后，村民们把最好的一座院落腾了出来，为她配置了冰箱、彩电、电话、电脑和沙发等家用电器和家具。由于在美国生活了近70年，牧琳爱的中文已忘得差不多了，村里还为她聘请了一名女翻译。老人对乡村干部和群众的周到安排十分感激，她坚持用自己的钱付清了购买电器和家具的款项，并坚持从此由自己支付电费和翻译工资等各种费用，不愿给乡村组织增加任何负担。
　　村里的孩子们听说来了一位美国老奶奶，都好奇地跑过去看。牧琳爱非常喜欢孩子，用两只手牵着孩子的手，亲切地嘘寒问暖。在这些孩子身上，她好像看到了自己和小林等儿时伙伴的影子，又想起自己快乐的童年，她深情地对这些孩子们说：“今后，我就是你们的奶奶了！”
　　牧琳爱喜欢孩子，孩子们也喜欢找她玩耍，老人家里常常聚满了孩子，客厅的地上摆满了玩具，院里的屋顶上也落满了打飞上去的羽毛球，不长时间就得请人爬上去捡下一堆。
　　定居不久，牧琳爱对村里的小学进行了考察。她看到学校里教学设施比较简陋，缺乏现代化的教学手段，就当即为学校捐款3万美元用于建设微机室，并为老师修建了办公室，为球队购买了服装。此后3年间，她又相继捐款近2万元人民币，资助刘庙村幼儿园和该镇其他学校购置玩具和音、体、美器材。同时，她还兼任刘庙小学的英语教师，就连镇上中学的英语教师也常到牧琳爱家接受免费培训。每年春节，牧琳爱都为刘庙小学的全校教师提供一些生活补助和新年礼物。
　　牧琳爱还订阅了国外的教育报刊，就“让每个孩子都成功”问题进行研究，她经常通过电子邮件了解国外朋友在教育方面的见解，及时把中国乡村教育的变化转递给他们，并把研究所得转达给刘庙小学。
　　为了感谢牧琳爱，刘庙村小学更名为中美友谊小学，她被聘请为名誉校长。她曾在聊城大学帮助高中英语教师提高英语水平，并多次在聊城市冠县武训高中亲自给学生们授课，鼓励他们学好英语。
　　尽管已是耄耋之年，牧琳爱仍然把自己的生活安排得非常紧张。白天，她喜欢坐在孩子们中间，与孩子们一起学习、做游戏。回到家，就忙着打理从国外订购的花草，把院子侍弄成一个花园。晚上，她每天都要在互联网上“泡”好几个小时，与国外的朋友交流，劝说朋友们都来关心和资助中国落后地区的孩子们。此外，她还利用自己世界和平书画展名誉主任委员的身份，为世界和平书画展及中国孩子谋了不少福利。